En la recepción de un hotel de cinco estrellas limeño no dejan de sorprenderse. Dos viajeros norteamericanos que estaban registrándose pidieron una habitación, pero cuando les dijeron que en ese momento no había disponibilidad de habitaciones con dos camas, uno de ellos contestó: "no hay problema, queremos una cama matrimonial; estamos de luna de miel".
A nivel mundial es una actividad en pleno auge.
Aunque poco conocido en nuestro país, el turismo gay es uno de los rubros de negocios de mayor crecimiento a nivel mundial. Los homosexuales son identificados como un segmento de alto consumo, ya que habitualmente no tienen hijos y por ello gastan más dinero en sí mismos.
Enorme mercado.
Se trata de un nicho de mercado amplio y rentable (desde el ahora lejano Reporte Kinsey, se calcula que el 10% de la población total es gay), que gasta en turismo unos 55 mil millones de dólares sólo en Estados Unidos y cerca de 94 mil millones de dólares alrededor del mundo.
A nivel global, los principales destinos son San Francisco (Estados Unidos), Ámsterdam (Holanda), Ibiza (España), Mikonos (Grecia) y París (Francia), pero también son importantes Sydney (Australia), Londres (Inglaterra), Praga (República Checa), Budapest (Hungría) y Fort Lauderdale (Florida, Estados Unidos).
En América Latina siempre ha destacado Río de Janeiro (Brasil), aunque en los últimos años ha despegado Buenos Aires como la nueva capital del turismo gay en nuestra región (se ha marketeado como ciudad rebelde, que abraza valores de avanzada y reniega del conservadurismo).
¿Y el Perú?
"En el Perú esta actividad se encuentra en pleno proceso de crecimiento. Ya existen agencias de viaje exclusivamente gays (como la nuestra) y también paquetes turísticos dirigidos específicamente hacia ese segmento", señala José Espejo, gerente general de Gay Perú Travel.
El principal punto débil es la falta de infraestructura ad hoc: actualmente tenemos muy pocas discotecas, bares, hoteles, restaurantes y negocios de esparcimiento gay o gay friendly (amigables para los homosexuales).
"El Perú es un destino muy atractivo por su cultura, su comida y su tradición, pero como destino gay recién se está desarrollando. En este segmento hacen falta más negocios de nivel internacional. La mayoría de turistas gay no son mochileros, sino todo lo contrario: buscan sentirse muy cómodos y son bastante exigentes", advierte José Torres, gerente general de Ayllu Bed & Breakfast, casa de hospedaje gay ubicada en Miraflores.
Los referentes.
La International Gay and Lesbian Travel Association (IGLTA) es la institución que agrupa a los profesionales del turismo gay (y lésbico). Tiene más de 900 empresas asociadas en todo el mundo. En el Perú cuenta con cuatro miembros: Condor Travel, Ayllu Bed & Breakfast, Lima Tours y Rainbow Peruvian Tours. Su página web (www.iglta.com) es un punto de referencia obligatorio para los turistas homosexuales. Hace tres años esta asociación organizó una convención en Lima, en la que participaron operadores de prácticamente los cinco continentes.
Sin dejar nada al azar, ningún turista gay elige un nuevo destino de vacaciones sin antes consultar también dos fuentes muy confiables para esta comunidad: la guía Spartacus (una especie de "biblia" actualizada sobre turismo gay) y el chat www.gaydar.co.uk (que conecta a turistas con "guías" gays locales, que le aseguran su conexión con la movida gay friendly).
Propuestas locales.
"Hemos creado paquetes 100% peruanos. Por ejemplo, tenemos un tour llamado Lima by night, que se realiza en grupos de 10 a 15 personas. Allí visitamos el centro histórico de nuestra capital en una especie de bus parrandero. Este tour se completa con la visita a tres establecimientos: la discoteca Downtown Vale Todo y los pubs Minotauro Club y La Sede", afirma Luis Loli, asesor de viajes de Rainbow Peruvian Tours. Esta agencia de viajes es una unidad de negocios de Domiruth Travel Services, empresa que, en función a la experiencia internacional, ha comprendido la importancia de este segmento del mercado turístico. "Al pertenecer a la corporación Domiruth, Rainbow brinda a sus clientes el respaldo de los servicios de esta agencia en todo el Perú", agrega Loli.
Otra de las agencias importantes a nivel local que brindan servicios al turista gay es el Grupo Nuevo Mundo. "Nosotros vemos este mercado con mucho interés. Se trata de turistas con muy buen nivel cultural y económico. Estamos permanentemente preocupados en ofrecerles un servicio de alta calidad", declara María de Filomeno, gerente de turismo receptivo y nacional del Grupo Nuevo Mundo. Sin embargo, esta agencia no programa actividades propiamente gays. "Atendemos personalizadamente a los turistas homosexuales, pero vendemos al Perú como un destino cultural serio. Les ofrecemos los destinos clásicos, como Lima y Cusco. La opción sexual del pasajero no es lo más relevante para nosotros", añade esta ejecutiva.
El camino recorrido.
El proceso de apertura de este mercado en nuestro país no ha sido fácil ni veloz. "En el año 2000, cuando creamos la agencia, éramos los únicos en el Perú. El turismo gay era un tema tabú. Personalmente tuvimos que ir a los hoteles para explicar las particularidades del visitante homosexual", recuerda Rodolfo Franco, gerente de Marketing de Gay Perú Travel. "Todavía cierto porcentaje de la población no mira muy bien a todo lo que tenga que ver con los gays, pero esto es algo que está cambiando. Ahora la gente ve a este tipo de turismo como algo nuevo y extraño, pero la corriente internacional está empujando hacia una cada vez mayor tolerancia y comprensión", comenta por su parte José Torres, de Ayllu Bed & Breakfast.
Confidencialidad y exclusividad.
El tema de la confidencialidad es importante en este negocio. Debido a los prejuicios que aún subsisten, muchos homosexuales prefieren mantener su opción sexual en secreto, sobre todo en sus centros de trabajo. "La discreción es algo que tenemos muy en cuenta para nuestros clientes locales. Por ejemplo, ninguna información que enviamos a ellos lleva nuestro logotipo. En el caso de los clientes extranjeros la situación cambia por completo. Ellos se muestran mucho más abiertos", enfatiza Luis Loli, de Rainbow Peruvian Tours. También resalta el trato especial que exigen los turistas gay, razón por la cual optan por contactarse con agencias de viajes especializadas en la atención a dicha comunidad. "Nuestros clientes se sienten mucho más cómodos siendo atendidos por gente que también es gay. Así no tienen ningún problema en mostrarse tal como son. Para nosotros es vital ofrecer un servicio totalmente privado", apunta Daniel Torres, gerente de Operaciones de Gay Perú Travel.
Un fenómeno económico.
Las y los homosexuales (agrupados bajo las siglas GLBT: gay, lésbico, bisexual y transgénero) son algo muy parecido al consumidor perfecto, según los marketeros estadounidenses: además de contar con altos niveles de educación e ingresos, son leales a las marcas y destinan elevados porcentajes de su sueldo al gasto en entretenimiento, diversión y cuidado personal, debido (como se indicó al inicio) a que usualmente no tienen hijos (por lo que las parejas homosexuales son llamadas dink: double income, no kids) y viven de manera independiente.
Se estima que, a nivel mundial, el poder adquisitivo de la comunidad gay llega a los 700 mil millones de dólares anuales. De allí que numerosas empresas de primer orden se hayan fijado en este segmento y hayan implementado estrategias específicas para conquistarlo. En la actualidad, por ejemplo, en la televisión por cable se puede encontrar comerciales con contenido gay de: Dolce & Gabbana, Diesel, Banana Republic, Nike, Versace, Marlboro, Lucky Strike, Heineken, Johnnie Walker, MTV, Chrysler, Toyota, Benetton, Guinness, Hyundai, American Express, Bacardí y un largo etcétera.
Una ventana al futuro.
Pero el interés de las empresas por seguir de cerca el rumbo de la comunidad gay tiene una razón adicional: este segmento de la población representa una ventana al futuro del consumo, en la medida que sus integrantes marcan el camino por el que luego transitará el gran mercado heterosexual. Por su alta penetración e influencia en cuanto a tendencias, modas y corrientes vanguardistas (en las artes, la cultura, el marketing, la publicidad y la sociedad en general), se dice que el segmento GLTB es una "minoría significativa". De esta forma, las campañas de publicidad que toman elementos pertenecientes al mundo gay han logrado dotar a sus marcas de un aire de modernidad y progreso, lo que es altamente valorado por la población en general.
Particularidades peruanas.
Como se ve, el auge del turismo gay es sólo una de las expresiones de la importancia de esta comunidad a nivel económico y social. En lo que se refiere a este fenómeno en el Perú, existen algunas particularidades. Por ejemplo, los visitantes homosexuales pueden ser divididos en dos grupos etáreos: los menores de 45 años y los mayores de esa edad. "El primer grupo busca básicamente fiestas y lugares donde divertirse (en los que se conoce gente nueva), mientras que el segundo grupo llega a nuestro país sobre todo a conocer Cusco y nuestros destinos culturales, además de disfrutar de la gastronomía peruana", precisa José Espejo, de Gay Perú Travel.
Por otro lado, se debe anotar que los negocios peruanos de este rubro participan en las actividades de la comunidad gay, a modo de proyección social. Se trata de un tema importante para estos empresarios. "En la marcha del orgullo gay que se realizó el 16 de julio, Rainbow Peruvian Tours presentó un carro alegórico y también tuvo un stand informativo. Además nosotros realizamos donaciones para la lucha contra el Sida", revela Luis Loli, de Rainbow Peruvian Tours.
El futuro.
Nuestros entrevistados coinciden en manifestar su optimismo frente al futuro del turismo gay en el país. Subrayan (como ya se mencionó líneas arriba) su enorme potencial y la apertura de la población hacia la comunidad homosexual. Pero al parecer allí todavía queda mucho camino por recorrer: uno de nuestros entrevistados prefirió usar un seudónimo, otro puso como condición para conceder la entrevista no ser fotografiado, mientras que un tercero repitió una y mil veces (en la conversación con nosotros) que no era homosexual.
Sin duda, la industria del turismo gay en el Perú recién está saliendo del clóset.
businessperu.com.pe (Edición: Setiembre del 2005)
N.D.R :Con la firma de un acuerdo suscrito entre AEROCONDOR S.A.C., empresa que opera la aerolínea Aerocondor Perú y G PERU & TRAVEL empresa que lidera el mercado gay turistico,en Marzo de este año, el Perú ahora cuenta con la primera aerolínea 100% peruana que se considera orgullosamente gayfriendly. Además se han abierto otros alojamientos para turistas, como el elegante Hospedaje San Antonio, en Miraflores. Esperemos que el clima político de nuestro país, con el nuevo gobierno que se avecina, pueda permitir el avance de esta nueva alternativa para la industria turistica.
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